Helyum, Güneş'in Yunan tanrısı Helios'a seçildi. Bu element ilk olarak 1868'de Güneş'te keşfedildi ve bir İngiliz astronom Sir Norman Lockyer tarafından seçildi.
Helyum, Fransız gökbilimci Pierre-Jules-César Janssen'in güneş tutulması üzerine çalışırken Güneş'in etrafında sarı bir çizgi gördüğünden sonra keşfedildi. Lockyer, bu çizginin renginin dalga boyunun (587.49 nanometre, Dünyadaki bilinen herhangi bir elementle ilişkili olmadığını ve bu yeni element helyum olarak adlandırıldığını biliyordu). Helyum, 1895 yılına kadar Dünya'da keşfedilmedi.
Tepkimeye girmeyen ve toksik olmayan bir gaz olan Helyum, Dünya atmosferinin yaklaşık% 0.0005'ini oluşturur, ancak evrende yalnızca hidrojenin arkasında en bol bulunan ikinci elementtir.
