Çölleri etkileyen biyotik faktörler habitattaki tüm canlıları içerirken, çölleri etkileyen abiyotik faktörler çölün canlı olmayan tüm bileşenlerini içerir. Çöllerin tipik biyotik faktörleri kuraklığa dayanıklı otlar, kaktüsler, aloe bitkileri ve diğer sulu meyveler gibi bitkileri ve çöllerin ortak abiyotik faktörleri arasında toprağı, kayaları, mineralleri ve substratı oluşturan kumları içerir.
Çöllerin çorak ve sert doğasına rağmen, çoğu hayat dolu. Hayvanlar ayrıca çöl ekosistemlerinin önemli biyotik bileşenleri olarak işlev görür ve yaygın türler çakallar, kertenkeleler, yılanlar, kemirgenler, kaplumbağalar ve kuşları içerir. Ek olarak, çöller böcekler, örümcekler, akrepler, sinekler, böcekler ve kırkayaklar gibi küçük yaratıklara ev sahipliği yapar.
Mikroskopik ve tek hücreli organizmalar, çöl ekosistemlerinin önemli biyotik bileşenleridir. Bakteriler, likenler ve amipler hayatta kalmalarını sağlamak için uygun nemli yerlerde gizlenirler. Antarktika Çölü gibi bazı çöller neredeyse çoraktır ve hiçbir yaşam formuna sahip değildir.
Yoğun güneş ışığı ve rüzgarlar ayrıca çöl ortamını şekillendirmeye yardımcı olan faktörlerdir. Çöller tipik olarak fazla durgun sudan yoksun olsa da, su mevcuttur ve yaşam alanlarının çok önemli bir parçasıdır. Yağmur sadece ara sıra yağmur yağarken, su genellikle etli bitkilerde depolanır ve kapalı alanlar altında da birikir.
