Hava kirliliğinin ana nedenleri arasında karbon dioksit, metan ve kloroflorokarbonlar gibi sera gazı emisyonları, volkanik patlamalardan kaynaklanan emisyonlar ve araçların yaydığı toksik hava kirleticiler yer almaktadır. Sağlık ve çevre üzerindeki zararlı etkilerin yanı sıra hava kirliliğinin ciddiyetini göstermektedir.
Solunum yoluyla da üretilmesine rağmen, hava kirliliğinden sorumlu olan büyük miktarda karbondioksit, benzin gibi fosil yakıtların yanmasını içeren faaliyetlerden geliyor. 2014 yılı itibariyle, son 150 yılda araçlar ve santraller tarafından atmosfere salınan karbondioksit miktarı, küresel ısınmaya olumsuz katkıda bulundu.
Metan, bataklık gibi kaynaklardan gelir ve hayvancılıkta sindirim sürecinin bir sonucudur. Kloroflorokarbonlar, ozon tabakası üzerindeki zararlı etkilerinden dolayı yasaklanmadan önce soğutucu ve aerosol itici gazlar olarak kullanılmıştır.
Taşıt imalatı, yakıt ikmali ve imha işlemi iki çeşit hava kirliliği oluşturur: birincil ve ikincil. Birincil kirlilik atmosferi doğrudan etkiler, ikincil kirlilik havadaki farklı kirleticiler arasındaki etkileşimle çalışır. Partikül madde, hidrokarbonlar, azot oksitler ve kükürt dioksitlerin neden olduğu dizel egzozu ve ikincil kirlenmenin bir sonucudur. Kişinin sağlığını ciddi şekilde etkileyebilecek küçük kurum ve metal parçacıklarından oluşur, çünkü bunlar ciğerlerin derinliklerine nüfuz edebilir.
