Havanın dökülmesi yaklaşık üç kV /mm'dir; bununla birlikte, havanın kesin dielektrik dayanımı, söz konusu havanın koşullarına bağlıdır.
Havadaki dielektrik bozulma, üç kV /mm seviyesine kadar enerji birikiminin ardından meydana gelir. Şimşek fırtınasına yol açan koşullarda bir örnek ortaya çıkar. Seyyar yük taşıyıcıları olarak hareket eden yerden gelen elektronlar, bir bulutta pozitif yüklü iyonlara ulaşmaya çalışır. Buluttaki hava başlangıçta elektronların girmesini önleyen bir yalıtkan görevi görür. Bulutun bir kısmı, elektronlar buluttaki hava ile etkileşime girmeye başladığında, yavaş yavaş yalıtılmış bir durumdan bir iletim durumuna geçer. Buluttaki elektrik alanları artık doğrudan yere doğru iletken bir yol oluşturma potansiyeline sahip. Elektronlar ve iyonlar birbirlerine doğru hareket ettiklerinde çarpışırlar ve gözlemlenemeyen bir ölçekte kıvılcım oluştururlar. Bu küçük çarpışmalar buluttaki havanın bir bölümünü yükleyerek daha dramatik bir hareket sağlar. Bu enerji belli bir eşiğe yükseldiğinde, bir şimşek üretilir. Bu, elektrik alanı havanın dielektrik kuvvetini aştığında gerçekleşir.
