Su bitkileri, etrafındaki sudan yiyecekleri yapmak için ihtiyaç duydukları karbon dioksiti (CO2), tıpkı toprak bitkileri havadan karbondioksit alırken, yapraklarından geçirebilirler. Su Bir su bitkisinin su altında "nefes alması" için gerekli besinleri sağlar.
Bitkiler glikoz üretmek için karbondioksit, su ve güneş ışığını birleştiren fotosentez adı verilen kimyasal bir işlemden yiyecek üretirler. Su bitkileri içinde yaşadıkları suya çözünmüş karbon dioksiti emebilirler. Bu karbon dioksit atmosferden veya solunum yoluyla hayvan ve bakterilerden kaynaklanabilir. Suya giren bu karbondioksit işlemi, doğal olarak atmosferik dengenin bir parçası olarak gerçekleşir.
Sualtı bitkileri ayrıca, gazın sudan emildiği yapraklar arasında değişmesini sağlamak için özel olarak tasarlanmış gövdelere sahiptir. Karbondioksiti taşımaya ek olarak, suyun kendisi bitki tarafından emilir. Bitki beslenmesinin diğer hayati kısmı, güneş ışığı, sudan geçebilir. Güneş ışığı bir enerji kaynağı olarak kullanıldığında, su bitkileri etraflarındaki suyu, glikoz şeklinde yiyecek oluşturmak için yapraklardan emilen karbon dioksit ile birleştirebilir.
