Lizozomlar, yiyecekleri ve yıpranmış hücre parçalarını sindirmeye yardımcı olan kimyasallar içerir. Bu organeller, hücre zarının içindeki jel benzeri bir madde olan sitoplazmada yer almaktadır.
Lizozom, hücrenin sindirim sistemi olarak bilinir, çünkü karbonhidratları, lipidleri, proteinleri, RNA ve DNA'yı parçalayan enzimler içerir. Bu organel, tümü asit hidrolaz olan yaklaşık 50 farklı enzim içerir.
Asit hidrolazlar, asidik ortamda olmadıkça polimerleri parçalamaz. Ulusal Biyoteknoloji Bilgi Merkezi'ne göre bir lizozomun içi yaklaşık 5,0 pH'a sahiptir. Asit hidrolazlar sitoplazmanın içinde aktif değildir, çünkü yaklaşık 7.2 olan nötr bir pH'a sahiptir.
Lizozomlarda bulunan sindirim enzimleri protein olarak başlar. Bu proteinler, bir vezikül içindeki Golgi aparatına gönderilmeden önce endoplazmik retikulum tarafından üretilir. Golgi cihazı, proteinleri sindirim enzimlerine dönüştürür ve lizozom adı verilen daha küçük bir kesecikleri sıkıştırır.
Besinler hücreye girdiğinde lizozomlar, besinleri parçalamak için sindirim enzimlerini serbest bırakır. Hücre yeterince yiyecek alamıyorsa, lizozomlar diğer organelleri sindirir, böylece hücre aç kalmaz. Lizozomlar, otofaji işlemi yoluyla yıpranmış organelleri hücreden uzaklaştırır. İlk olarak, yıpranmış organel, bir vezikül oluşturan bir zarla kapatılır. Sonra lizozom vezikül ile birleşir ve içeriğini sindirir.
