Suyu içilmez yapan sorunlar arasında döküntü, mikrop, toksik kimyasal maddeler ve radyasyonla kirlenme sayılabilir. Bu kirleticileri içeren su içmek ishali, hastalığa ve ölüme neden olabilir.
Ayrışan bitkilerin ve hayvanların kirleri ve parçaları gibi döküntüler suyun görünümünü etkiler ve kokusunu alıp tatsız hale getirir ancak her zaman içmeyi güvensiz yapmaz.
Bakteriler - özellikle hayvanların bağırsaklarında yaşayan koli biçimli bakteriler - kolera ve tifo gibi dışkı kaynaklı hastalıklara neden olan patojenlerin varlığını gösterebilir. Sudaki virüsler hepatit A, viral menenjit ve dang hummasına neden olur. Solucanlar ve diğer parazitler giardia ve kancalı kurtlara neden olabilir. Amip Acanthamoeba gözlerde keratite neden olur ve bu da körlüğe yol açabilir.
Sudaki toksik kimyasallar doğal olarak oluşan ve insan yapımı kimyasalları içerir. Bunların yutulması kurşun, cıva, arsenik ve benzen ile zehirlenmeye neden olabilir. Nitrat, kanın vücuttaki hücrelere oksijen taşıma yeteneğini zayıflatabilir ve özellikle bebeklerde siyanoz ve ölümle sonuçlanabilir.
Sudaki radon ve plütonyum gibi radyoaktif kimyasallar kansere neden olabilir. Kirlenmiş suyu içenlerin çocukları doğum kusurları ve sağlık sorunları ile doğabilir.
