Genel olarak dış iskelet olarak adlandırılan dış iskelet, bir hayvanın vücudunu destekleyen ve koruyan dış örtüdür. Yengeçler, hamamböceği, salyangoz, istiridye ve kaplumbağa gibi birçok hayvan var dış iskelet.
Dış iskeletlerin işlevsel rolleri koruma, destek, atılım, algılama ve beslenmeyi içerir. Aynı zamanda avcılara ve zararlılara karşı bir engel görevi görür. Exoskeletons, daha güçlü ve daha sert hale getiren kitin ve kalsiyum karbonat içerir.
Farklı türler, çeşitli malzemelerden yapılmış exoskeletonlar üretir. Örneğin, kitin, dış iskeleti, antropodlarda, eklembacaklılarda ve kabuklularda oluşturur. Kalsiyum karbonatlar yumuşakçaların ve brakiopodların kabuklarını oluşturur. Silika, diatom ve radiolariadaki dış iskeleti oluşturur. Bakteriler ve mantarlar ayrıca mineral dış iskeletlere sahiptir. Kemik, kıkırdak ve dentin, kaplumbağalar dahil bazı hayvanların dış iskeletini oluşturur.
Dış iskeletler esnek değildir ve bu nedenle büyümeyi bir dereceye kadar sınırlandırır. Örneğin, açık kabuklu salyangoz ve bivalves gibi yumuşakçalar, kabuklarının açıklığına yeni malzeme ekleyerek büyür. Öte yandan, antropodlar, erime veya ekdiz olarak bilinen bir süreçte aşıldığı zaman dış iskeletlerini dökerler. Eskisinin altında yeni bir dış iskelet oluşmaya başlar. Yıpranmış dış iskeletin dökülmemesi durumunda, organizmanın kabuğun içinde boğulması muhtemeldir.
