İskeletin beş temel işlevi koruma, şekil, destek, hareket ve kan üretimidir. İskelet, vücudun hayati temel yapısını oluşturur.
İskeletin temel işlevi, vücudun organlarını destekleyen ve koruyan ve iskelet kaslarını tutan sağlam bir çerçeve oluşturmaktır. Vücudun orta hat ekseni boyunca uzanan eksenel iskeletin kemikleri, iç organları dış kuvvetlerin neden olduğu zararlardan korumak için sert bir kabuk görevi görür. Ekstremite iskeletinin uzuvlarında ve kuşaklarında bulunabilir, eklemlerde destek ve esneklik sağlar ve uzuvları hareket ettiren kasları tutturur.
İskelet sisteminin kemikleri vücudun iskelet kaslarına bağlanır. Hemen hemen her iskelet kası, iki veya daha fazla kemiği birbirine ya da yakınına çekerek çalışır. Eklemler kemiklerin hareketi için pivot noktaları olarak işlev görür.
İçi boş kemik boşluğunda bulunan kırmızı kemik iliği, hematopoez olarak bilinen bir süreçte kırmızı ve beyaz kan hücreleri üretir. Çocuklar, bedenlerinin sürekli büyümesi ve gelişmesi nedeniyle, vücut boyutlarına göre yetişkinlerden daha fazla kırmızı kemik iliği yaşama eğilimindedir. Kırmızı kemik iliği miktarı ergenliğin sonunda, yerine sarı kemik iliği bırakılarak düşer.
Doğumda, yenidoğanın iskeleti 300'den fazla kemiğe sahiptir; Bir insan yaşlandıkça, bu kemikler birlikte büyür ve yetişkinleri sadece 206 kemikle bırakarak daha büyük kemiklere bağlanır.
