Negatif yükü olan bir atomun parçası elektrondur. Elektronlar, bir atomun çekirdeğini yörüngeden alan atom altı parçacıklardır.
İki tür elektron vardır: çekirdek ve değer. Çekirdek elektronlar bir atomun en içteki, en düşük enerji seviyesini işgal ederken, değerlik elektronları en dış yörüngelerde bir atomun en yüksek enerji seviyesinde bulunur. Sonuncusu, bitişik atomların bağlanmasından sorumludur. Değerlik elektronlarının sayısı, bir atomun oluşturabileceği bağları ve bir atomun formal yükünü belirler. Periyodik tablodaki bir element atomunun ana grup numarası kaç değerlik elektronuna sahip olduğunu belirler. Normalden daha az veya daha fazla elektronlu atomlar iyon olarak bilinir.
