Kalın bağırsak öncelikle suyu ve elektrolitleri sindirim artıklarından emmekten sorumludur. Ayrıca, geçinceye kadar dışkı maddesini depolar. Sindirim, kalın bağırsağın üst yarısında tamamlanır ve kalın bağırsaktaki bakteriler K ve B vitaminleri üretir.
Kalın bağırsak vitaminleri ve suyu emer ve sindirilmiş yiyecekleri dışkı maddesine dönüştürür. Kalın bağırsak gastrointestinal sistemin son bölümüdür ve bazen kalın bağırsak olarak da adlandırılır.
Özellikle, kalın bağırsak ince bağırsaktan daha kısadır, ancak kalın bağırsaktan çok daha kalın olduğundan kalın bağırsak olarak adlandırılır. Yaklaşık 5 fit uzunluğunda ve 2,5 inç çapındadır. İnce barsak uzunluğu 22 ila 25 fit arasında değişmektedir.
İnce bağırsaktan gelen yiyecekler ileoçekal sfinkter yoluyla kalın bağırsağa girer. Yiyecekler sindirilir ve kekime dönüştürülür. Kekik kalın bağırsaktan geçerken, kalın bağırsaktaki bakteriler, sindirim sisteminde başka bir yerde kolayca sindirilmeyen maddeleri sindirmeye çalışır. Kalın bağırsakta bulunan gastrokolik refleks, atığı her gün ortalama iki veya üç kez atığa itmeye çalışır.
