Sülfür dioksit ve azot oksit birincil katkı maddeleri olmasına rağmen, bazı kimyasallar asit yağmuru yaratır. Sülfür dioksit ve azot oksit, volkanik patlamalar gibi bazı doğal kaynaklar olmasına rağmen asit yağmuru gelişimine büyük ölçüde katkıda bulunur ve çürüyen bitki örtüsünde asit yağmuru olmasına neden olur.
Asit yağmuru, kükürt dioksit ve azot oksit, atmosferdeki oksijen, su ve diğer kimyasallarla birleştiğinde meydana gelir. Gazların ve kimyasalların doğal elementlerle etkileşimi, buharlaşıp Dünya yüzeyine yağmur şeklinde geri dönene kadar stratosferde kalan bir sülfürik asit ve nitrik asit çözeltisi oluşturur. Kükürt dioksit ve nitrik oksitler, fabrikalardan, binalardan ve diğer tesislerden gelmelerine rağmen, esas olarak enerji santralleri ve rafinerileri tarafından salınır. Gazlar yandığında atmosfere yükselir; fosil yakıtların yanmasından doğarlar ve ozon tabakasına ve stratosfere ulaştıklarında biyolojik olarak bozulmazlar. Asit yağmuruna ek olarak, bu kimyasallar da sis ve kar gibi Dünya'ya geri düşer. Çöller gibi kuru alanlarda, kimyasallar kuru birikintiler şeklinde toplanacak şekilde toz ve dumanla karışır. Orada toprağa, evlere, arabalara ve ağaçlara yapışıyorlar.
