Bir çeşit koruyucu olan yosun, atmosferdeki oksijenin çoğunu üreterek dünyadaki yaşamı destekler. Diatomlar, dinoflagellatlar ve foraminiferans gibi bazı protistler, birçok organizma için bir besin kaynağı ve barınak olarak hizmet vererek deniz ekosistemlerinde önemli bir rol oynamaktadır.
Yosun, güneş ışığını enerjiye dönüştüren fotosentez yaparak oksijen üretir. Mikroskopik alg bahçeleri, su ekosistemlerindeki tüm yüksek yaşam formlarını doğrudan ve dolaylı olarak destekler. Kırmızı algler vitaminler ve mineraller bakımından zengindir ve birçok kırmızı alg türü yenilebilir. Örneğin, kırmızı alglerden çıkarılan bir polisakarit olan carageenan, dondurma ve diğer yiyeceklerde koyulaştırıcı bir madde olarak kullanılır. Bir diğer yosun türü olan deniz yosunu, özellikle Doğu Asya'daki pek çok kıyı topluluğunda bir beslenme kaynağıdır.
Protistler, genetik materyallerinin hücre içindeki bir çekirdeğin içinde yer aldığı anlamına gelen çeşitli ökaryotik organizmalar grubudur. Bunlar bitki, mantar veya hayvan değildir, ancak bilim adamları gelişimlerinin bitkilerin, mantarların ve hayvanların evrimi için zemin hazırladığına inanırlar. Örneğin, yeşil alglerin ataları muhtemelen günümüzün daha karmaşık çok hücreli bitkilerine neden oldu. Dört ana protist kategorisi vardır: tek hücreli algler, protozoa, su kalıpları ve balçık kalıpları.
