Dünyadaki tüm yaşam için nihai enerji kaynağı güneştir. Dünyadaki her yaşam biçimi başkalarına bağımlıdır ve güneş ışığı olmadan Dünya'daki çoğu yaşam oldukça hızlı bir şekilde sona erer.
Güneş ışığı Dünyadaki nihai enerji kaynağı olsa da, tüm yaşam buna bağlı değildir. Otuz yıl önce, okyanus tabanındaki hidrotermal menfez adı verilen yüzeyin kilometresinin altındaki açıklıkların, güneş ışığının o kadar aşağıya ulaşmamasına rağmen sıcak olduğu keşfedildi. Okyanusun dibinde sabit bir sıcaklığa yakın bir sıcaklık vardır, ancak bu menfezler ısılarını güneşten değil göğsünden alıyorlardı.
Hidrotermal menfezlerin sıcaklığı 110 ila 350 derece Fahrenheit arasındadır ve açıklıklar yakınında yengeçler, tubeworms ve istiridye gibi hayvanlar gelişmiştir.
Güneş, okyanusun üstünde yaşayan tüm organizmalara besin üretmesi için ihtiyaç duyduğu bitkilere enerji sağlayarak ilgilenir. Hayvanlar kendi yiyeceklerini üretemediklerinden, hayatta kalmalarını sağlayacak enerjiyi sağlamak için bitkilere güveniyorlar. Bitkiler, herbivor denilen hayvanları besler, herbivor, etobur denilen hayvanları besler ve ayrıştırıcılar tekrar döngüye başlamak için geride kalan atıklarla beslenir. Bu döngü genel olarak besin zinciri olarak adlandırılır. Bitkilerin besin yapmasına yardım etmek için güneş ışığı olmadan, çoğu yaşam uzun süre devam edemezdi.
