Asit yağmuru, atmosferdeki nemin kükürt dioksit ve azot oksitler ile karıştırılması, toprağa düşen yağışta sülfürik asit ve nitrik asit oluşmasından kaynaklanır. Kuzey Yarımküre'de Atmosferdeki bu kimyasalların en yaygın kaynağı, sanayiden kaynaklanan hava kirliliği, elektrik üretimi ve otomobillerdir.
Volkanlar ve orman yangınları ayrıca asit yağmura neden olan havaya oksit salgılar, ancak bunlar insan kaynaklı kirliliğin neden olduğu oranlarla uyuşmaz. Asit yağmuru binalara, araçlara ve doğal oluşumlara zarar verebilir. Asitler kireçtaşı ve diğer mineralleri eriterek doğal taş ayrışmasını hızlandırır. Yağmurun düşük pH'ı bitki büyümesini etkiler ve yüzey ve yer altı sularını kirletir. About.com, Almanya ve Polonya'daki ormanların yarısından fazlasının asit yağmurundan etkilendiğini bildirmektedir.
Asit yağmuru su ile karıştıkça seyrelir. Ancak, su, su döngüsü içindeki su kütlelerinden buharlaştığından zamanla tahakkuk eder. Ek olarak, asit yağmuru killi toprakların, suyun pH'ını daha da düşüren alüminyum ve magnezyum dahil metalleri serbest bırakmasına neden olur. Yalnızca Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yaklaşık 50.000 göl normalin altında bir pH'a sahiptir ve birkaç yüz artık yaşamı desteklemeyen pH seviyelerine düşmüştür.
