Çürüyen kütük genellikle marangoz karıncalar, böcekler, kırkayaklar, böcekler ve cırcır böcekleri gibi çeşitli böceklerin yaşam alanıdır. Daha büyük çürüyen kütük, sincaplar, rakunlar, ağaçkakanlar, baykuşlar ve yılanlar da dahil olmak üzere küçük hayvanlara da ev sahipliği yapabilir.
Döndürülmediği sürece çürüyen bir kütüğün içinde genellikle yaşamın çok az kanıtı vardır. Ölen ve cansız kütüğün altında böcekler, salyangozlar, sümüklü böcekler, solucanlar ve böcek larvaları bulunur. Çürüyen kütük, hem küçük hem de büyük hayvanlara ev sahipliği yaptığı için kendi başına bir yaşam alanı olarak kabul edilir. Yumuşatıcı gövdesi ve gevşetici kabuk barınakları ve aynı zamanda hayvanlara besin sağlar.
Termitler ve karıncalar gibi odun sömürgecileri, ölü odunların arasında yer. Ağaç sıkıcı böcekler ölmekte olan ağaçlara saldırır ve çiğnenir. Kısmen, bu küçük böcekler çürüyen kütüğü kırmaya yardımcı olur ve ayrışmasını hızlandırır. Toprağı, ormanı ve ekosistemi bir bütün olarak besleyen onu humusa dönüştürür ve ayrıştırır.
Ölmekte olan kütük ayrıca bir yiyecek ağı da yaratır. Böcekler kabuğu yer ve ağacı kırır. Etçil kırkayak, örümcek ve akrepler bu küçük böcekleri avlarlar. Baykuşlar ve ağaçkakanlar kırkayak, cırcır böceği ve akreple beslenir. Büyük hayvanlar öldüğünde, vücutları çürür ve böcekler için tekrar yiyecek olurlar.
