Tüm elektromanyetik dalgalar ışık hızında hareket eder; Daha sonra, dalga boyu ve dalgaların frekansı orantılı olmalıdır, çünkü frekansla çarpılan dalga boyu ışık hızına eşittir. Dalga boyu arttıkça, frekans azalır ve dalga boyu azaldıkça, frekans orantılı olarak artar.
Farklı elektromanyetik radyasyon türlerinin farklı dalga boyları ve frekansları vardır. Örneğin, gama dalgaları yüksek bir frekansa ve düşük bir dalga boyuna sahipken, radyo dalgaları düşük bir frekansa ve yüksek bir dalga boyuna sahiptir. Görünür ışık, elektromanyetik spektrumun ortasına yakın düşer, yani çoğu elektromanyetik radyasyon türü daha kısa veya uzun dalga boyuna ve daha düşük veya daha yüksek frekansa sahiptir.
Birlikte, elektromanyetik dalgaların frekansı ve dalga boyu hareket ettikçe salınımları oluşturur. Salınımların şekli, elektromanyetik radyasyonun tipine ve dolayısıyla dalgaların frekansına ve dalga boyuna bağlıdır. Salınımların şekli, elektromanyetik dalgaların orantılı yapısı nedeniyle, elektromanyetik radyasyonun türüne bağlı olarak değişmekle birlikte, dalgaların boyutu değişmez.
Kuantum elektromanyetizma teorisi, elektromanyetik radyasyonun fotonlardan oluştuğunu belirtir: dalgaların özelliklerini de gösteren parçacıklar. Kuantum elektromanyetizma teorisine göre, fotonlar, diğer temel parçacıklara benzer şekilde dalga-parçacık ikiliği gösterir ve elektromanyetik süreçleri anlamanın temel bir parçasıdır.
