Hava yoğunluğundaki farklılıklara neden olan sıcaklıktaki farklılıklar hava basıncındaki farklılıklara neden olur. Atmosferin bölümlerinin sıcaklıkları arttıkça, bu bölümlerdeki hava genişler ve yükselir, bu da düşük basınçlı bölgelere neden olur. Bu sırada sıcaklık azaldıkça hava büzülür ve yüksek basınç bölgelerine neden olur.
Atmosferik basınçtaki bu farklılıklara güneş radyasyonu ile eşit olmayan ısıtma neden olur. Farklı bölgeler farklı miktarlarda güneş ışınımı alır ve farklı yüzey bileşimlerine sahiptir. Bu bileşimler radyasyonu farklı şekillerde emer, yansıtır ve tekrarlar. Atmosferik basınçtaki iki bölge arasındaki nispi fark, bir yay veya cıva barometresi ile ölçülebilir. Atmosferik basınç, bu nedenle barometrik basınç olarak da bilinir.
Basınç, birim alan başına kuvvet olarak tanımlanır ve atmosferik basınç, sonuç olarak, o alandan atmosferin üstüne kadar olan belirli bir kare alana dik hava kolonunun ağırlığıdır. Bu basıncın değeri standart sıcaklık ve basınç koşullarında yaklaşık 14,7 psi'dir. Bu basınç karasal organizmaları ezmez, çünkü vücutları bu basıncın üstündedir, havayı emmek yerine kesip çıkarmanın nedeni. Atmosferik basınç değeri rakım arttıkça düşer, çünkü basınç kolonunun tepesinden yüksekliği ve ağırlığı bu yüksek rakımın atmosferi azalır.
