Riboz ve deoksiriboz arasındaki fark, ribozda ikinci karbon atomunun, hidroksil grubu olarak bilinen hidrojen ve oksijen atomlarının bir kombinasyonunu taşımasıdır. atom sadece bir hidrojen atomu taşır. Riboz ve deoksiriboz, bir fosfat atomu ve bir nükleobaz ile birlikte nükleotitlerin yapı taşlarıdır. Sırasıyla RNA ve DNA'nın omurga zincirlerini oluştururlar.
Deoksiribozda bir oksijen atomunun bulunmaması, organizmalardaki enzimlerin DNA ve RNA moleküllerini kolayca ayırt etmesine yardımcı olur. Riboz molekülü tarafından taşınan ekstra oksijen, RNA'nın çift sarmallı bir yapı oluşturmasını önler. Bunun nedeni, oksijenin riboza fosfat atomunda bulunan negatif yükü doğal olarak iten kısmi bir negatif yük vermesidir. Bu RNA moleküllerini daha esnek hale getirse de, DNA moleküllerinin çift sarmal yapısı daha kararlıdır.
DNA ve RNA'nın her ikisi de genetik bilgi içerir, fakat insanlarda farklı fonksiyonlar sergilerler. DNA, genetik bilginin depolanmasından ve aktarılmasından sorumlu iken, RNA, insan vücudundaki proteinleri oluşturan amino asitleri doğrudan kodlamaktan sorumludur. RNA aynı zamanda DNA molekülleri ile hücrelerdeki ribozomlar arasında bir haberci görevi görür.
