Metan, etan, propan ve bütan, oda sıcaklığında gaz olan alkanlardır. Bu alkanlar yapılarındaki düşük karbon atomları nedeniyle düşük sıcaklıklarda gaz haline gelir.
Bu alkanların dördünde dört ya da daha az karbon atomu vardır. Daha fazla karbon içeren alkanlar oda sıcaklığında sıvı veya katıdır. Heksan ve oktan, oda sıcaklığında sıvı olan alkanların örnekleridir. Heksan altı karbon atomuna sahiptir ve oktan sekiz karbon atomuna sahiptir. Uzun karbon zincirleri olan kompleks alkanlar, doğada bulunmaktansa petrolden çıkarılır.
Bir alkanda ne kadar fazla karbon atomu varsa, moleküler bağları o kadar güçlü olur. Bu nedenle en az karbon atomuna sahip alkanlar en düşük buharlaşma noktalarına sahiptir; onları bir arada tutan en zayıf bağlara sahipler. 12'den fazla karbon atomuna sahip alkanlar o kadar güçlü bağlara sahiptir ki oda sıcaklığında katıdırlar.
Metan, etan, propan ve bütan yakıt olarak kullanılır. Soba, ısıtıcı ve kamp malzemesi gibi ev aletlerini çalıştırırlar. Oktan gibi sıvı alkanlar, benzin ve dizel yakıtların bileşenleridir. Katı alkanlar balmumu, parafin, gresler ve endüstriyel yağlayıcıları içerir. Ayrıca motor yağında ve hidrokarbon bileşiklerinin üretiminde de kullanılırlar.
