Gökadalar, tümü yerçekimi tarafından bir arada tutulan yıldızlardan, tozdan ve karanlık maddeden yapılır. Çeşitli şekillerde, boyutlarda ve yaşlarda gelirler ve çoğunun merkezlerinde kara delikler vardır.
Gökadalar farklı sayıda gezegen, yıldız sistemi, yıldız kümesi ve yıldızlararası bulut türleri içerir. Aralarında seyrek, yıldızlararası gaz, toz ve kozmik ışınların medya. Çoğu gökadanın ortasındaki kara delikler, çekirdekte bulunan aktif galaktik çekirdeklerin ana itici gücü olarak kabul edilir ve çevreleri, astronomların çok uzak mesafelerde görebilecekleri çok miktarda enerji üretir. Kara deliği çevreleyen malzeme, jetleri ile dışarıya doğru hızlandırılır. Diğer galaksiler, çekirdeklerinde, evrendeki en enerjik gövdeler olan kuasar gibi nesneler içerir.
Gökadalar, görsel şekilleri olarak adlandırılan, belirgin şekillerine göre kategorize edilir. Ortak bir form, elips şeklindeki ışık profiline sahip eliptik gökadadır. Spiral galaksiler tozlu, kıvrımlı kollarla disk şeklindedir ve düzensiz şekilli olanlar düzensiz galaksiler olarak bilinir ve tipik olarak komşu galaksilerin yerçekimsel çekimi tarafından bozulmadan kaynaklanır. Birleşmeyle sonuçlanabilecek komşu galaksiler arasındaki etkileşimler, bazen yıldız patlaması galaksilerine yol açan yıldız oluşum olaylarını önemli ölçüde arttırır.
