Deniz seviyeleri değiştikçe ve dalgalar toprağı aşındırarak sahiller sürekli değişiyor. Dünyanın bazı bölgelerinde, kıyılar o kadar hızlı değişiyor ki, değişiklikler her yıl gözlenebilir. Bu, kıyılardaki evler ve binalar için bir tehdit oluşturuyor.
Kemerler ve sütunlar gibi ilgi çekici kıyı özellikleri, yumuşak kayalar dalgalar tarafından aşındığında oyuk mağaralar oluşturur. Büyük, yumuşak bir kayanın her iki tarafında bir mağara olduğunda, mağaralar bir kemerin içini oluşturana kadar erimiş olabilir. Kemerin tepesi çökerse, yalnız bir sütun geride kalır.
Kıyılar, son birkaç milyon yılda art arda artmış ve azalan deniz seviyesine göre de değişmektedir. Bir buzul çağında, deniz seviyeleri düşer çünkü okyanusların suyunun çoğu donar. Buzul çağı sona erdiğinde ve sıcaklıklar yükseldiğinde, buz erir ve deniz seviyelerinde büyük bir yükselişe neden olur.
Kıyı erozyonu ve yükselen deniz seviyesi nedeniyle, yüzlerce, binlerce olmasa da, kıyı kentleri gelecek 100 yılda dünya genelinde ciddi sorunlar yaşayabilir. Su basmış kıyılar bazen kalıcı bir şekil alır ve kıyı taşkınları kıyı uygarlığı için büyük bir tehdit olarak kabul edilir. Tüm şehirler zamanla yükselen deniz seviyelerine kaybedilebilir.
