Her ne kadar gıda katkı maddeleri gıdaların görünümünü, tadını, güvenliğini, beslenme kalitesini veya raf ömrünü iyileştirse de, hassas bireylerde reaksiyonlara neden olarak bazen sağlığı olumsuz yönde etkiler. Yaygın olanlardan çok daha büyük miktarlarda kullanılır Gıdalarda bazı katkı maddeleri kansere neden olabilir.
Gıda katkı maddeleri, yiyeceklerin tadını çıkarmada ve gıda güvenliğinde önemli bir rol oynar. Örneğin, kahvaltı gevrekleri, besin değerlerini artıran katkı maddeleri içerir. Etlere eklenen katkı maddeleri bozulmayı geciktirmeye yardımcı olarak tüketicileri bakteri ve diğer patojenlere bağlı hastalıklara karşı korur. Ek olarak, katkı maddeleri, tuzlu veya tatlılık vererek hazır gıdaların lezzetini arttırır. Kalınlaştırıcılar, dengeleyiciler, emiciler ve diğer katkı maddeleri hazırlanan yiyeceklere hoş bir doku ve tutarlılık verir.
Nispeten az sayıda kişi, gıda katkılarından olumsuz yönde etkilenir. Hassasiyetleri olanlar arasında, yan etkiler sindirim bozukluğu içerebilir; uykusuzluk ve ajitasyon; astım gibi solunum problemleri; ve kurdeşen, kaşıntı ve diğer cilt sorunları.
ABD'de, gıda katkı maddeleri ABD Gıda ve İlaç İdaresi tarafından düzenlenmektedir. FDA, ülkenin gıda arzında kullanılan katkı maddelerini, güvenlik açısından değerlendirdikten sonra onaylar. Güvenlik tespitleri, katkı maddelerinin bileşimini, alınması muhtemel miktarı ve katkı maddelerinin uzun süreli sağlık üzerindeki olası etkilerini temel alır.
