Hücreleri çekirdek içermeyen organizmalara prokaryotik hücreler veya prokaryotik organizmalar denir. Bunlar, hücrelerinin çoğunda çekirdekleri olan ökaryotik adlı organizmalardan farklıdır.
Hücreler ilk önce geliştiğinde, çekirdeklere veya diğer organellere sahip değildi. Bu tip hücreler bakteridir. Bakteriler gezegendeki en bol organizmalardan bazılarıdır ve milyarlarca yıl boyunca çekirdeksiz olarak hayatta kalmışlardır. Ökaryotik hücreler genetik materyallerini çekirdeğin içinde barındırırken, bakteri DNA'larının hücrede serbestçe yüzmesini sağlar. İnsan kırmızı kan hücreleri gibi bazı hücrelerin, organizmadaki diğer hücrelerin çoğunun sahip olmasına rağmen, bir çekirdeği yoktur.
