Bir metre (39,37 inç) uzunluğundaki bir metre ölçüm çubuğu, 100 santimetre içerir. Karşılaştırmalı olarak, bir santimetre metrenin yüzde birine eşittir.
18. yüzyılın sonlarına ait Fransız "santimetre" kelimesinden gelen santimetre kelimesi, "yüz" anlamına gelen Latince kökü "centum" ve "ölçü" anlamına gelen Yunan kökü "metron" kelimesinden türemiştir. Sayaç, ilk önce 19. yüzyılın ortalarında Fransa’da, daha sonra o yüzyılın sonraki bölümlerinde dünyanın birçok yerinde kabul edilen metrik sistem için standart uzunluk ölçüsü haline geldi. Diğerleri gibi "centi-" öneki, bir metrenin ondalık basamaklarını daha küçük olarak tanımlamak için kabul edildi.
