Eten, etan ve etilen karbon ve hidrojen atomlarından oluştuğundan, buna hidrokarbonlar denir. Üçü de yanıcı gazlardır. Yanıcılıkları karbon atomları tarafından paylaşılan bağ türlerine bağlıdır. Etan en az yanıcıdır, eten daha yanıcıdır ve asetilen olarak da adlandırılan etilen patlayıcı bir şekilde yanıcıdır.
Asetilen kaynak işleminde tercih edilir çünkü çok yoğun bir alev üretir. Oksijenle karıştırıldığında, bir asetilen alevi, 6.000 derece Fahrenheit'in üzerindeki sıcaklıklara ulaşabilir.
Etan renksiz ve kokusuzdur ve asıl işlevi etilen olarak da bilinen eten üretmektir. Etilen de renksizdir, ancak bazıları hafif misk /tatlı bir kokuya sahip olduğunu iddia eder. İnsanlar etilen'i, meyvenin olgunlaşmasını hızlandırmak için toplanmış, olgunlaşmamış meyvelere eklenen gaz olarak tanır.