Gama ışınları, elektromanyetik spektrumun en kısa dalga boyuna sahiptir, bunu X-ışınları ve ultraviyole ışınları izler. Uzunluğu 4000 ila 7000 arasında değişen elektromanyetik radyasyonun biraz daha uzun dalga boyları insan gözüyle görülebilir. Kızılötesi ışınların dalga boyları 7000 angstromun üzerinde iken, mikrodalga dalgaları daha da uzundur. En uzun dalga boylarına sahip radyo dalgaları, uzunluğu yaklaşık 4 inç olan, en az 1 milyar angstrom uzunluğundadır.
Frekans ve dalga boyu birbirleriyle ters orantılıdır. Örneğin, radyo dalgaları çok uzun dalga boylarına, ancak çok düşük frekansa sahiptir. Buna karşılık, gama ışınları çok kısa dalga boylarına, ancak çok yüksek frekansa sahiptir. Dalga boylarındaki farklılıklar ve farklı dalga tiplerinin frekansları enerjinin özellikleri için önemlidir. Örneğin, gökbilimciler görünür ışık çalışmadığında bulutların arasından görmek için kızılötesi ışık kullanırlar. Arılar ve av kuşları gibi bazı hayvanlar, insanlara görünmeyen şeyleri görmelerine yardımcı olan ultraviyole ışığı görebilir.
Bazı dalga türlerinin özellikleri, spektrumun kendi bölümlerinde değişiklik gösterir. Örneğin, frekans aralığının düşük ucundaki ultraviyole ışınımı genellikle zararsızdır, ancak frekans aralığının çok ucundaki ultraviyole ışınımı canlılara zarar verir.
