Duodenum ince bağırsağın bir parçasıdır ve bazı sindirim süreçlerinden sorumludur. Bazen “ön bağırsak” olarak adlandırılır, duodenum ince bağırsağın ilk kısmıdır ve hemen sindirim kanalında mide izler. Yapısı bir türden diğerine farklılık gösterse de, tüm memelilerde, sürüngenlerde ve amfibilerde oniki parmak bağırsağı vardır.
Mide, gıdaların parçalanmasına başlamasına yardımcı olan asitleri tutarken, çoğu kimyasal sindirim duodenumda gerçekleşir. Diyet ürünlerinden emilen demirin çoğu duodenumda meydana gelir. Enzimler adı verilen kimyasallar oniki parmak bağırsağında bulunur ve atılır ve sindirim kanalındaki yiyecekleri sindirmeye yardımcı olurlar.
Oniki parmak bağırsağı sindirim süreçlerinde de başka roller oynar. Midenin yiyecek salma hızını değiştirir, safra kesesinden safra salgılanmasını etkiler ve sindirim sisteminin hızını belirler.
Duodenumlar zarar görebilir ve hayvan için ciddi sağlık sorunlarına neden olabilir. Çok fazla bakteri bölgeye nüfuz ederse, mukoza midenin gastrik asidi tarafından zarar görebilir. Bu durum tedavi edilmezse, karın bölgesinde ciddi ağrıya neden olabilecek duodenal ülserler görünebilir.
