Delta kara şekilleri, suyun hızının yavaşladığı nehirlerin ağzında oluşan tortul sulak alanlardır. Tortu arttıkça, üçgen kara şekilleri nehri iki veya daha fazla kanala ayırır.
Nehirde asılı olan malzemeler suyun akıntı yönünde hareket etmelerini sağlamak için suyun hareketine bağlıdır. Hızdaki hafif bir azalma, en ağır tortunun nehrin dibine düşmesine neden olur ve daha fazla yavaşlarken, daha ince parçacıklar akıtılanlara yerleşmeye başlar. Siltlerin en iyisi, zengin delta arazileri oluşturmak için göle veya okyanusa yolculuk eder. Deltalar büyüdükçe, bazen nehrin akışını keserek yeni kanallar kesmesine ve ek deltalar oluşturmasına neden olurlar.
Diğer sulak alanlar gibi deltalar, destekledikleri bitki ve hayvan yaşam formlarında çeşitlilik gösterir. Taşkın sularını akarsulardan ve daha büyük su kütlesinden gelen fırtınalardan emerler. Aynı zamanda, yukarı havzadaki kirliliği emen ve gölleri ve okyanusları koruyan filtreler olarak hizmet vermektedirler.
Bazı nehirlerde delta yer formları yoktur. Bazıları tortunun süspansiyondan düşmesi için çok hızlı hareket eder. Columbia Nehri de dahil olmak üzere diğerleri, tortu oluşumunu engelleyen güçlü dalgalara maruz kalır. Amazon'un ağzındakiler gibi güçlü gelgitler delta oluşumunu engelliyor.
