Çöller kuru, çünkü üstlerindeki hava nemden yoksun. Bu durum yağmur gölgelerinden, nem kaynaklarından çok uzakta olması, yakındaki soğuk okyanus akıntıları veya Dünyanın dolaşım düzeninden kaynaklanmaktadır.
Yağmur gölgeleri, hava çöle ulaşmadan önce dağdan düzenli olarak geçtiğinde meydana gelir. Hava dağa çıktıkça soğumaya başlar ve havadaki nem azalır. Benzer bir şey, soğuk okyanus akıntıları havanın karaya ulaşmadan nemi kaybetmesine neden olduğunda meydana gelir. Çöller ve su kaynaklarından uzakta olan diğer bölgeler, neminin çoğunu kaybetmiş olan havayı çoktan alırlar.
