Dünyanın hava sirkülasyon paterni, yağmur gölge efekti, okyanustan uzaklık ve soğuk okyanus akıntılarının yakınlığı gibi çöllere atfedilebilen çeşitli nedenler olabilir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bazı yaygın tatlılar, Colorado, Utah, Arizona ve New Mexico’dan geçen Colorado Platosu ve Nevada, Utah, Kaliforniya ve Arizona’daki Havza ve Menzili içerir.
Dünyanın hava sirkülasyonu şekli, ılık havanın soğuk havadan daha fazla neme sahip olmasıyla açıklanabilecek bir çölün bir nedenidir. Bu, suyun buharlaşması ve çöllerin oluşumu ile sonuçlanır. Sıcak hava yükseldiğinde dağa yaklaştığında soğur. Su tutmak daha zordur ve dağın havadan yaklaştığı taraf yağmur alır. Dağın karşı tarafı kuru hava alır ve bu taraf çöl olarak adlandırılan kısımdır. Yağmur gölge efekti olarak bilinen budur. Okyanustan daha uzak olan kara, havanın suyun çoğunu emdiği yerdir. Bu nedenle okyanusla olan mesafe bir çöl oluşumunu etkiler. Soğuk okyanus suları bir kıtadan geçerken ılıktır.
Çölleşme süreciyle yakından bağlantılı bir insan etkinliği ormansızlaşmadır.
