Güneşten yayılan yüklü parçacıklar Dünya'nın manyetik alanına ve atmosferdeki atomlara çarptığında auroralar oluşur. Bu etkileşim atmosferdeki gazların Dünya'dan ışık olarak görülebilecek farklı enerjilerin fotonlarını vermesine neden olur.
Güneş, her yönde sabit yüklü yüklü parçacık akışı verir, ancak güneş patlaması sırasında parçacıkların konsantrasyonu artar. Bu yüklü parçacıklar Dünya'nın manyetik kutuplarına çarptığında, Dünya'nın manyetik alan çizgilerinin yolunu izlerler. Auroralar gezegenin kuzey ve güney kutuplarına yakın meydana gelir, çünkü manyetik alan çizgileri en çok Kuzey Kutbu ve Antarktika çemberleri içinde yer alan manyetik kutuplara yakındır. Bu yüklü parçacıklar, atmosferdeki azot ve oksijen atomlarını farklı yüksekliklerde vururlar. Vurdukları atomlara ve irtifaya bağlı olarak, aurora renkleri değişir.
Örneğin, Dünya yüzeyinden 150 mil yükseklikte, yüklü parçacıklar oksijene çarptığında kırmızı renkli ışık oluştururlar, ancak 150 milin üstünde yeşil renkli ışık verirler. Öte yandan azot, 60 milin altındayken mavi renkli bir ışık, yukarıdayken de mor renk oluşturur.
