Süpernovalarla biten iki yıldız türü, beyaz cüceler ve güneşin kütlesinin en az sekiz katı büyük kütleli yıldızlardır. Bu yıldızların her biri sonunda bir termonükleer reaksiyona girer hayatının.
Bir süpernovada kocaman bir yıldız patlamadan önce, kırmızı bir dev haline gelir. Yıldız büyür fakat çekirdek yoğunlaşır. Sonunda çekirdek, nükleer füzyon işlemini sürdürmek için ihtiyaç duyduğu malzemeleri tüketir ve yoğun ısı, yıldızın ve uzayın malzemesi boyunca radyoaktif şok dalgaları gönderen bir patlama oluşturmak için demir atomları ve yerçekimi ile birleşir. Süpernovaya maruz kalan ve radyoaktif madde nedeniyle kütlesini artıran kırmızı bir devin yanında olan beyaz cüce yıldız da aynı şekilde patlar.
