Canlılar, yaşamın temel özelliklerini gösteren organizmalardır. Bu özellikler arasında büyüme, üreme, enerji alma, kullanma, atık atma, çevreye cevap verme ve organize olma becerisi vardır. canlı olmayanlardan daha karmaşık bir yapıya sahip.
Bazen hareket, yaşamın kilit bir özelliği olarak da listelenir, ancak ağaçlar, mantarlar, ahırlar ve mercanlar gibi birçok canlı, yaşamlarının bir kısmı veya tamamı boyunca hareket edemez. Diğer taraftan virüsler, canlı olmayan özel bir organizma vakasıdır. Her ne kadar virüsler kendiliğinden üreyemezler veya enerjileri alamazlarsa da, hala genetik veriler içerdiklerinden ve evrimsel soylara sahip olduklarından organizmalar olarak sınıflandırılırlar. Ayrıca, virüsler, konak hücrelerin içinde üreme yeteneğine sahiptir ve kendileri dışında cansız olsalar bile, konaklarından bağımsız olarak var olurlar. Virüsler, yalnızca, yaşamın tek anahtar özelliğini çoğaltma yeteneği olarak kabul eden bilim insanları tarafından yaşam olarak kabul edilir.
