Çok hücreli organizmaların tanımlayıcı özelliği birden fazla hücreye sahip olmaktır. Çok hücreli bir organizmanın çalışması için, kurucu hücrelerinin birbirini tanımlayabilmesi ve birbirine bağlayabilmesi gerekir.
Çok hücreli olma, hücresel fonksiyonların farklılaşmasına ve uzman hücre ve organların gelişmesine yol açan artan karmaşıklık seviyelerine doğal olarak yol açar. Bu tür uzman hücreler, organizma içerisinde hayati rol oynarlar ancak genellikle bunun dışında hayatta kalamazlar.
Bir organizmadaki hücre sayısı arttıkça, büyüklüğü de artar ve çoğu tek hücreli organizmaların aksine, çok hücreli yaşam sıklıkla makroskopiktir (çıplak gözle görülebilir).
Tüm çok hücreli organizmalar ökaryotiktir, yani hücrelerinin zara bağlı yapılar içerdiği anlamına gelir.
Tüm hayvanlar ve bitkiler, çoğu mantar ve bazı algler çok hücrelidir, ancak Dünya'nın biyokütlesi çoğu baskın olarak bakteri olan tek hücreli organizmalardan oluşur.
