Bitkiler güneşten enerjiyi emer ve şekerler yapmak için fotosentez kullanır. Hayvanlar, kendi hücresel enerjilerini üretmek için bitkilerin sağladığı şekerleri kullanan mitokondriya sahiptir. Kendi yiyeceklerini üreten bitkilere ve fotosentez kullanan diğer bitki ve hayvanlara yönelik yiyeceklere ototroflar denir.
Güneş, kloroplastlarına emen bitkiler için enerji sağlar. Kloroplastlar bu enerjiyi bitkilerin büyümesine ve çoğalmasına yardımcı olan şeker molekülleri oluşturmak için kullanır. Sonra hayvanlar gelir ve bitkileri yerler ve enerjilerini emerler. Bitkilerden elde edilen enerjiyi kendi enerjilerini üretmek, onu su ve karbondioksite dönüştürmek için kullanırlar. Bitkiler karbondioksit ve suyu kullanır ve döngü tekrar başlar. Enerji elde etmek için, hayvanların her zaman bitkileri yemesi gerekmez. Ayrıca bitki yiyen diğer hayvanları yemekten de enerji alabilirler.
Enerji gerektiren bitki ve hayvanlarda devam eden birçok farklı işlem vardır. Sentetik çalışma, DNA üretimi gibi şeyleri içerir ve enerjinin gerçekleşmesini gerektirir. Hareketli kaslarda yer alan mekanik iş, beyinden vücudun geri kalanına giden elektriksel darbeler gibi enerji gerektirir. Yeterli enerji olmadan, bu işlemler zorlaşır veya imkansız hale gelir.
