Plajlar çoğunlukla karada ortaya çıkan gelgit ve okyanus akıntılarından oluşur. İçeri giren ve çıkan gelgitlerin tekrarlayan hareketi toprağın havalanmasına ve aşınmasına neden olur ve kumları biriktirir, kıyıda deniz kabukları ve deniz yosunu.
Plaj, bir okyanusun, gölün ve diğer bazı su kütlelerinin kenarları boyunca uzanan dar, eğimli bir toprak şerididir. Yıllar boyunca gelgitler büyük kayaları küçük kum taneleri halinde yıprattı. Rüzgar ya da gelgit ile taşınan plaj malzemeleri uzun mesafelere gidebilir. Mesela, gelgit içeri girerken, sahile okyanus sedimenti biriktirir, sonra onunla bir miktar toprak alır. Suyun çalkalanması zamanla sedimenti değiştirir ve başka bir yere bırakır. Plajlar her zaman değişiyor çünkü gelgitler ve hava koşulları yeni materyaller getirebiliyor veya materyalleri alabiliyor.
Mevsimlerin de plajlar üzerinde etkisi vardır. Kış aylarında fırtınalar havada kumu kaldırır ve uzaklaştırır. Bu, plajın aşınmasına ve dar ve açık bir tortu ve kum alanı olan bir kum çubuğu oluşturmasına neden olabilir. Yaz ayları boyunca dalgalar gelir ve kum çubuklarından kum alırlar ve sahili yeniden oluştururlar. Bu nedenle plajlar yazın yumuşak bir eğimle daha geniş, kışın daralarak daha da dikleşir.
