Ayın sekiz farklı aşaması veya "türü" vardır: yeni, balmumlu hilal, ilk çeyrek, balmumlu gibbous, dolu, azalan gibbous, geçen çeyrek ve azalan hilal. Bu fazlar yaklaşık olarak tekrar eder. Her 29.5 günde
Ayın Dünyadaki devrimi sırasında, ay, gökyüzündeki konumuna bağlı olarak güneş ışığını çeşitli şekillerde yansıtır. Işığın bu yansıması ayın boyutları değişiyormuş gibi görünmesini sağlar. "Ağda" ve "waning" ayın evrelerini tanımlamak için kullanılan iki terimdir. "Balmumu", arttırmak veya büyümek demektir; bu "büyüyen" ayın aydınlatılan kısmını ifade eder. Öte yandan "zayıflamak", küçülmek ya da küçültmek anlamına gelir; "Küçülen", ayın aydınlatılan kısmına referansta bulunur. Birçok kültürün bugün hala konuşmaya açık olan dolunay için kendi isimleri vardır. Örneğin, Ocak ayındaki dolunay, bu orta kış döneminde, aç kurtların uluyanına atıfta bulunan "kurt ay" olarak adlandırılır. İyi bilinen bir başka örnek, her Eylül ayında gözlemlenen "hasat ayı" dır. Bu ay, adını sonbaharın mahsullerinin genellikle toplandığı yılın zamanı olduğu için satın aldı.
