Pozitiflik veya negatiflik kazanmak için atomlar iyon oluştururlar. İyonlar, genellikle net elektrik yüküne sahip atom gruplarıdır ve protonlar veya elektronlar bir atom tarafından kazanıldığında veya kaybolduğunda oluşur.
Her atomun nötron ve protonlardan oluşan bir çekirdeği vardır. Çekirdek, etrafına birkaç yörüngede veya kabuklarda düzenlenmiş elektronlarla çevrilidir. Her yörünge, sadece bir yörünge olarak bilinen belirli bir elektron yoğunluğuna ev sahipliği yapabilir. En alttaki kabuk veya ilk kabuk, sadece iki elektron içeren bir s-orbitaline sahiptir. Bir sonraki kabuk iki elektrondan oluşan bir s-orbital ve altı elektronlu bir p-orbital içerir. Sonra üçüncü kabuk, sekiz elektrondan ve benzerlerinden oluşur.
En dıştaki kabuk sekiz elektrondan oluşmuyorsa, atom toplam sekiz elektrona sahip olması için elektronları kabul edebilir veya verebilir. Eğer bir atom elektronları verme eğilimine sahipse, pozitifliği elde eder. Bir atomun pozitifliği normalde pozitif bir iyon ile temsil edilir. Bir atomun elektronları kabul etme eğilimi varsa, negatif yük kazanır. Olumsuzluk negatif bir iyonla temsil edilir.
Nötr bir atomda eşit sayıda elektron ve proton vardır, bu nedenle net bir elektrik yüküne sahip değildir.
