Periyodik tablodaki periyodik tablodaki periyotlar arasında soldan sağa hareket ederken, atomlar yarıçap boyutunda düşme eğilimindedir, çünkü her atomun kendisinden önceki atomdan daha fazla protonu vardır, bu da çekirdekte çeken çekici bir kuvvetin olduğu anlamına gelir Elektronlar merkeze daha yakın. Hem daha fazla proton hem de elektron olmasına rağmen, protonların çekici kuvveti kazanır ve tüm atomun yarıçapını küçültür.
Bir atomun yarıçapı, elektron özellikleri nedeniyle iyi tanımlanmış bir ölçüm değildir. Herhangi bir noktada, elektronlar, atomdaki enerji miktarına bağlı olarak atomun çekirdeğinden daha fazla veya daha uzağa atlayabilir. Genel olarak, periyodik tablonun bir periyodu veya sırası boyunca soldan sağa doğru hareket eden atomların daha küçük ve daha küçük yarıçaplara sahip olma eğilimi vardır.
Bir süre boyunca soldan sağa hareket ederken, atomlar proton ve elektron kazanıyor. Proton ve elektron eklemenin aslında atomu daha küçük hale getirmesi sezgisel görünebilir gibi görünse de, elektrik yüklerini akılda tutmak önemlidir. Protonlar, çekirdeğe paketlenmiş ve elektronları çeken pozitif yüklü parçacıklardır. Çekirdekte ne kadar fazla proton toplanırsa, elektronların çekişi o kadar büyük olur ki bu da elektronların yakınlaşmasına neden olur ve atomun yarıçapını küçültür.
