Bir atom elektriksel olarak nötrdür çünkü protonlarla aynı sayıda elektrona sahiptir. Atomların nötrlüğü ancak atomda bulunan elektron sayısını değiştirerek değiştirilebilir.
Elektronların değiştirilmesi yalnızca atomun nötrlüğünü değiştirmekle kalmaz, aynı zamanda atomun fiziksel ve ve kimyasal özelliklerini de değiştirebilir. Bir klor atomuna bir elektron eklemek, reaktivitesini çarpıcı bir şekilde değiştirir. Düzenli, nötr klor atomları yüksek oranda toksik olan klor gazı yapmak için otomatik olarak birleşir. Gaza bir elektron eklenerek, tepkisiz hale gelir, gerektiğinde güvenle taşınabilir ve kullanılabilir. Aynı değişiklikler, elektronları diğer atom türlerinden de çıkararak yapılabilir.
