Asil gaz argonu, 1894 yılında keşifleri Baron Rayleigh ve William Ramsay tarafından seçildi. İsmi, Yunanca argon kelimesi, argos kelimesinin kısırlaştırıcı şekli, yani tembel, boşta ve emeksiz yaşamak anlamına geliyor. Asal nitelikleri nedeniyle bu yüzden seçildi.
Argon kimyasal olarak inaktiftir ve sadece aşırı koşullar altında bileşik benzeri yapılar oluşturur. Ramsay ve Rayleigh aynı anda benzer deneyler yapıyorlardı ve elementi aynı anda keşfettiler. Elementin keşfi ve isimlendirmesinin birlikte duyurulmasına karar verilmiştir. Çalışmalarından önce, gazın varlığını yaklaşık 200 yıl önce tahmin eden Henry Cavendish vardı.
Cavendish'in hipotezine yol açan deneyde, oksijen ve azotu havadan uzaklaştırdı ve az miktarda gaz kaldığını buldu. Ramsay ve Rayleigh bu bilinmeyen gazı argon olarak tanımladılar.
Argon, keşfedilen ilk soylu gazdı. Ramsay ve Rayleigh tarafından açıklanmasının ardından, bilim adamları için periyodik tabloya nereye yerleştireceklerini bilmiyorlardı. Ramsay, tablonun yepyeni bir grubu içerecek şekilde genişletilmesini önerdi; önerisi sonunda kabul edildi. Kısa bir süre sonra, soy gaz grubunun geri kalan üyeleri bulundu.
