Yenilenebilir enerji, doğal süreçlerle hızla doldurulan kaynaklara dayanırken, yenilenemeyen enerji arzda sınırlı olan kaynakları kullanır. Yenilenebilir enerjinin yaygın biçimleri güneş, rüzgar ve jeotermal enerjiyi içerir. Fosil yakıtlar ve nükleer enerji yenilenemez enerjinin biçimleridir.
Yenilenebilir enerji kaynakları doğal olarak nispeten kısa bir süre içinde kendilerini yeniler. Bir yıl içinde dünyaya uranyum, kömür, petrol ve doğal gaz arzı içerdiğinden daha fazla enerji dünyaya ulaşır ve bu da güneş enerjisi kaynağını etkili bir şekilde sınırsız hale getirir. Rüzgar ve su gücü, iklimin doğal döngülerinden kaynaklanır ve kullanılamaz.
Diğer enerji kaynakları, insan müdahalesinin yenilenmesini gerektirir. Odun yakacak yakıt olarak yakılabilir, ancak kesilenleri değiştirmek için yeni ağaçlar dikilmezse, o zaman tedarik sonunda hiç bir yere düşmez. Benzer şekilde, biyokütle, organik atığın bir yakıt kaynağı olarak bozulmasına dayanır. Arzı yenilemek için yeni ürünler ekilmelidir.
Dünya'nın uranyum arzı sonludur. Hepsi nükleer yakıt için kullanıldığında, artık bulunamıyor. Kömür ve petrol gibi fosil yakıtlar, doğal süreçler tarafından tedarikin etkili bir şekilde sonlandırıldığı kadar yavaş bir oranda üretilir.
