"Altın" İngilizce kelimesi, "sarı, yeşil veya parlak" anlamına geldiği düşünülen bir İngiliz-Sakson kelimesi olan "gohl" kelimesinden gelir. adı "aurum." İnsanın keşfi ve altının kullanımı tarih öncesi çağlara dayanır. Doğada saf halde meydana gelen birkaç elementten biridir.
Altın, bir metal olarak mücevherlerde uzun bir kullanım geçmişine sahiptir. Normal şartlar altında altın paslanmaz. Kararmış olan gümüşün aksine, altın takılar parlaklığını yıllarca korur. Saf veya 24 ayar altının oldukça yumuşak olması nedeniyle kuyumcular, 14 ayar altın ve 10 ayar altın da dahil olmak üzere, kuyumculuk oluşturmadan önce kuvvetini arttırmak için diğer metallerle karıştırır.
Altın da dövülebilir. Folyoya tek bir ons ons oluşturmak mümkündür, öyle ki insan gözü bunu görebilir ve bir beyzbol alanından daha büyüktür. 1 mikrometre çapında bir tel haline getirildiğinde, aynı ons altın ons elektriksel bir yük iletmek için bütünlüğünü korurken 2.000 kilometre uzanır.
Saf altın toksik değil, aynı zamanda kokusuz ve tatsız. 2014 yılında, barmenler pahalı karışık içecekler için dekorasyon olarak altın folyoyu kullanıyorlar ve aşçılar çerezleri ve diğer yiyecekleri süslemek için kullanıyor; bu da Orta Çağ'a dayanıyor.
