Alkanların çift veya üçlü bağları yoktur, alkenlerin bir veya daha fazla çift bağa sahip olduğu ve alkinlerin bir veya daha fazla üçlü bağa sahip olduğu. Alkanlar, alkenler ve alkinlerin hepsi hidrokarbonlardır.
Birden fazla bağ olmadığında, alkanlar temel olarak kimyasal olarak atıldır, ancak yüksek sıcaklıktaki enerji kaynaklarına maruz kaldıklarında oldukça yanıcıdırlar. Bütan gibi alkanların yanabilirliği, lambalarda, ocaklarda ve çakmaklarda onları faydalı kılar.
Alken ve alkinlerdeki çift ve üçlü bağlar bu molekülleri çok daha reaktif hale getirir. Alkenler, iki halojen atomu veya bir halojen atomu ve çoklu bağlar boyunca bir hidrojen atomu ekleyerek, halojenlere hızlı bir şekilde reaksiyona girer. Alkenler ve alkinler, halojen molekülleri ile kolayca reaksiyona girdiklerinden, bu reaksiyonlar, bu doymamış moleküllerin hidrokarbon karışımlarında varlığını test etmek için kullanılabilir.
