Deterjanların çevre üzerindeki etkileri, atık sudaki insanlar ve diğer organizmalar için toksik maddelerin salınımını ve deterjanların üretiminde yer alan karbon ayak izini içerir. Ek olarak, deterjanları depolamak için kullanılan kaplar genellikle biyolojik olarak çözünemez veya geri dönüştürülebilir değildir.
Deterjanlardan çıkan atık su, atık su arıtma tesislerine akıtılsa da, tekrar çevreye geri salındığında, her zaman kimyasallardan tamamen arındırılmaz. Ek olarak, bazı deterjanların doğrudan toprağa akmasına izin verilir. Bu atıklar zararlı kimyasallar içerir. Örneğin, yüzey aktif cisimleri, deterjanların katı maddeleri köpürmelerini ve emmelerini sağlayan kimyasallar, balıklara, alglere ve suda yaşayan omurgasızlara zararlı toksinler salıverir. Ağartıcılar sadece kumaşlara zarar vermekle kalmaz aynı zamanda insan sağlığını da tehdit eder. Renklendiriciler potansiyel olarak kansere neden olur ve insan sağlığına başka şekillerde de zarar verir. Parlatıcılar ve çözücüler ayrıca insanlar ve sudaki yaşam için de toksiktir.
Bir karbon ayak izi, ürünlerin üretimi ve kullanımı sırasında atmosfere ne kadar karbon dioksit salındığını gösterir. Deterjanla yıkanmış her çamaşırın karbon ayakizi bir ila iki pounddur, katı deterjan sıvı deterjandan daha fazla olumsuz etkiye sahiptir. Bu, kabaca bir milin kat ettiği bir aracın yaydığı karbondioksit miktarına eşittir.
