Bilimsel olarak Zingiber officinale olarak bilinen mutfak zencefil bitkisi, limon benzeri baharatlı bir kokuya sahip soluk sarı bir iç kısma sahip olan köksap adı verilen kalın bir yeraltı köküne sahiptir. Bu yeraltı gövdesinden uzanan, 1,2 metreye kadar çıkan ve yaprak kanatlarından sarkan filizlerdir. Bitki aynı zamanda onlara bağlı soluk sarı ve mor çiçekli kafaları olan kısa gövdelere sahiptir. Zencefil genellikle Latin Amerika, güneydoğu Asya, Avustralya ve Jamaika'da yetişir.
Zencefil bitkisi, ekildiği zaman nemli, biraz gölgeli ortamlarda büyür. Muhtemel kökeni, zemin florasının bir parçası olduğu tropik ova ormanlarındadır. Bitki, kimyasal bileşiminde fenolik bileşiklerin gingeridione, gingerol ve shogaol varlığı nedeniyle güçlü bir tada ve kokuya sahiptir.
Zencefil bitkisinin en bilinen kullanımlarından biri hem çiğ hem de baharat olarak mutfak amaçlıdır. Asya yemeklerinin çoğu çiğ zencefil rizomlarını içerir. Şekerli kaplanmış korunmuş zencefil bitkisinden oluşan kristalize zencefil, kış tatilinde geleneksel bir besindir.
Bitkinin yağı zencefilli gazoz ve zencefil birası içerisinde aroma olarak işlev görür. Yağ ayrıca bazı kozmetik ürünlerinde, ilaçlarda ve parfümlerde bir bileşendir. Tıbbi olarak, bulantı ve kusmayı hafifletmeye yardımcı olduğuna dair kanıtlar var.
