Yenilenemeyen kaynak terimi genellikle petrol, kömür, doğal gaz ve uranyumun enerji sağlayan kaynaklarını ifade etmek için kullanılır. Yenilenemeyen kaynaklar, yalnızca veya kısmen, periyodik tablodaki öğelerden oluşan ve Dünya üzerinde artık bulunmayan zorunlu şartların gerekmediğini veya milyonlarca yıl süren kimyasal reaksiyonlarla oluşturulan ve pratik anlamda yenilenemez hale getirilen kaynaklardır. .
Kömür, karbon mineralleri üzerindeki basınç onları fosilleşmeye zorladığında üretilir. Tanım gereği, fosilleşmenin milyonlarca yıl alması, insan zaman ölçeğinde kömürü yenilmez hale getirmektedir. Yağ ayrıca karbon bazlı sıvıyı oluşturmak için fosilleşmiş organizmalara ihtiyaç duyar. Doğal gaz ayrıca milyonlarca yıldır dünyanın çekirdeğine yakın şiddetli ısıya ve basınca maruz kalmasıyla yarattığı fosil bir yakıttır.
Fosil yakıtların aksine, uranyum Dünya üzerindeki kimyasal bir reaksiyonla üretilmemiştir. Aksine, patlayan bir süpernova yıldızının ısısı ile üretilir ve daha sonra gezegenin oluşumu sırasında ve daha sonra göktaşları veya meteorlardan Dünya'ya getirilir. Birçok alanda küçük miktarlarda uranyum bulunmasına rağmen, yüksek konsantrasyonlarda büyük miktarda uranyum bulmak zordur. Kalay, cıva, gümüş, altın ve kadmiyum gibi diğer elementler uranyum ile aynı şekilde yenilenemez, ancak fosil yakıtlarla aynı şekilde kaynaklar olarak kabul edilmezler.
