Hemoglobin, omurgalıların kırmızı kan hücrelerinde bulunan ve akciğerlerden vücut dokularına oksijen taşıyan kırmızı bir proteindir. Hemoglobin ayrıca vücut dokularından akciğerlere geri karbondioksit taşır.
Bir memelideki bir hemoglobin molekülü, dört adete kadar oksijen molekülü taşıyabilir. Hemoglobin ayrıca önemli bir düzenleyici molekül olan nitrik oksidi taşır ve oksijen verdiğinde nitrik oksidi serbest bırakır. Oksijene doymuş hemoglobin oksiamoglobin, oksijeni olmayan hemoglobin, deoxyhemoglobin olarak bilinir. Oksijen hemoglobinin heme bileşenine bağlandığı zaman fizyolojik solunum sırasında oksihemoglobin oluşur. Bu, akciğerlerin pulmoner kılcal damarlarında meydana gelir.Daha sonra oksijen, kan akımı boyunca, adenosin trifosfat veya ATP üretmek için oksidatif fosforilasyon sürecinde bir terminal elektron alıcısı olarak kullanıldığı hücrelere geçer. Hemoglobin, memelilerde bulunan demirin yaklaşık yüzde 70'ini içerir. Demir, kan üretimi ve uygun bağışıklık sistemi için hayati öneme sahiptir.
Kan kaybı, demir eksikliğinin en yaygın nedenidir. Kan bağışı 200 ila 250 miligram demir kaybıyla sonuçlanır. Bağışçının kan vermesinin güvenli olduğundan emin olmak için her bağıştan önce donörün demir seviyesi kontrol edilir.
