Yaşamın hücresel temeli, hücrenin tüm canlı organizmaların temel işlevsel birimi olduğunu belirten hücre teorisi olarak adlandırılır. Hücre teorisi, aynı zamanda, bir organizmanın etkinliğinin kendisine bağlı olduğunu belirtir. Hücreler ve bu üremelerin hücresel bir temeli vardır.
Hücreler, bilim adamları Robert Hook tarafından 1600'lerin sonlarında keşfedildi. 1830'larda Alman bilim adamları Theodor Schwann ve Mathias Schleiden, tüm canlıların hücrelerden yapıldığını ortaya çıkardılar. Aynı dönemde Alman patolog Rudolph Virchow, hücrelerin yalnızca diğer hücrelerden gelebileceği sonucuna varmıştı. Bunlar hücre teorisini ortaya çıkaran önemli keşifler.
